本文转自“文汇学人”，本文为日前在上海松江举办的第五届长三角文明论坛上的讲话。旨在知识共享，如有侵权，敬请联络小编删去。
先秦就有江南这一地名，但秦汉时的江南首要是指今江西、湖南的长江以南。明清以来，狭义的江南是指苏浙的八府一州，即江苏姑苏府、松江府（含上海县）、常州府、镇江府、江宁府、太仓州，浙江杭州府、嘉兴府、湖州府；广义的江南，泛指江苏、安徽两省长江以南与浙江钱塘江流域，江苏扬州一带和江西长江以南数县。江南文明，就整体而言，即指先民在这一特定的地域规模所发明的物质财富和精力财富的总和，即中华文明的一个分支或亚区。就其详细的文明而言，也都属中华文明中的一种文明。
中华文明探源工程的定论准确指出，良渚在5800年前已然显现文明曙光，5300年前已进入文明阶段。河姆渡文明、马家浜文明、福泉山文明等都呈现在6000年前，在江南区域还发现的年代更早的文明遗址。但从先秦到近代的江南文明并非江南区域的这些古代文明、文明遗址连续下来的产品，由于包含良渚在内的古代文明在4000年前后都发生开裂或忽然消失了。尽管专家还不能完满地解说发生这样的成果的原因，但可以必定呈现了其时人无法抵抗或躲避的天然环境的剧烈改变，如气候剧变、海平面骤升、大规模严峻天灾等，以致这些人口或死或迁，在本地根本灭绝了。由于其时还没有文字，这些遗址又被埋葬于地下，以致这些前期文明从此湮灭无闻，直到近代才重见天日。
那么五六千年前的文明是否彻底灭绝了呢？从理论上说，只需其时还有少量的人口生计于原地或邻近，他们日子、出产和生计方法就十分有或许得到连续，这类文明形状也就十分有或许继续存在。但这取决于这类人口的数量，也取决于他们及其后嗣与外来移民的比例和实力消长。假如客强土弱，乃至外来移民具有压倒性优势，土著文明会很快被移民文明所代替，土著会自觉或不自觉地承受和移民的文明。在没有发现切当依据的情况下，不能将江南的前期文明和前史视为“一万年文明”、“六千年文明”的天然产品。实践上，江南的前期传说根本都是外来移民为了更好的进步本身位置而作的重构，如某地人为大禹后人，某地有舜的遗址等。
史籍中“太伯迁吴”的记载已为考古发现所证明，在西周之初的确有一支周人南迁。不过他们是从今山西西南先迁至江南的宁镇丘陵，再迁入平原区域的。太伯，可视为北方、华夏区域上层移民或移民首领的代表性人物、文明标志。而其时当地的风俗仍是“断发文身”，适当落后。断发，是为了日子、出产的便当，阐明他们还没有将头发视为“受之爸爸妈妈”的身体的不可分割的部分，将发式当作礼仪标准的表征。而当地榛莽未辟，不管水陆都有野兽猛禽横行，文身可使自己混同于野兽而免受损伤，也阐明当地人一般还捉襟见肘。常州淹城遗址等也应是北方移民迁入、久居、开发的产品，江南城市的可信前史都不早于春秋战国。 不管儒家、道家、法家及诸子百家，仍是礼乐准则、大一统观念和中央集权思维，都来源和构成于黄河中下流和华夏区域，都是今后才传入江南的。孔子的门徒中，来自南边的仅言偃（言子）一人，且并无详细业绩。到东汉时，江南才呈现有全国影响的学者王充及其《论衡》，但王充本籍魏郡元城（今河北大名县东北），估量也是西汉期间南迁的。
上海松江的“二陆”（陆机、陆云），本籍吴郡吴县（今姑苏），但在其祖陆逊之前尚无业绩记载，阐明并非世家大族，一种或许是北方移民子孙，由于在秦汉之际、两汉之际，吴县都曾集中了大批华夏侨胞，经常性迁入的人口也不少。另一种或许，是当地土著，但陆氏能继续发生陆逊、陆抗、陆机陆云这样一批兼资文武的名人，也是自动承受华夏干流文明的成果。但二陆入京之初就遭到“日下荀云鹤”的应战，入朝活动后才名声大显，在生死关头还不知难而退，恰恰证明其时的江南依然是政治和文明的边际。
释教首要传入华夏区域，然后再传至江南。尽管也或许有经过海路传达的影响，但实践效果简直或许疏忽。释教的我国化也是先在华夏区域完结，传入江南后继续深化。道教也是在北方发生，随移民南下而传到达江南。
6000年前我国阅历了一个气候温暖时期，据竺可桢等估测，其时黄河中下流的年平均气温较现在高出摄氏2度左右，则长江流域和江南区域的气候过于湿热，不太合适人类居处。植被过于茂盛，不少地方应为热带丛林，水道密布，湖沼遍及，在没有金属东西的条件下无法开发农业。即便在气候现已变冷的西汉初年，“江南卑湿，大夫早夭”仍是华夏人的知识。这儿的“江南”虽首要指今江西、湖南的长江以南部分，但长江下流江南部分大致也是如此。
跟着气候变冷，黄河流域气温下降，降水量、光照量、积温削减，影响农业出产。河流水位下降，冬天冰封时刻延伸，影响航运。降水量虽削减，但集中于夏秋之交，导致黄河中游水土流失严峻，更因中游区域的变牧为农和不合理开发而加重。很多泥沙在黄河下流河道中的淤积构成陆上悬河，构成频频决溢和大幅度改道，使生命财产遭到严峻破坏，生态环境恶化。与此同时，长江流域与江南区域变得适宜于人类的日子、出产和生计。今后尽管呈现过几回气候冷暖的改变，但都未打破以往的极限，因此这样的趋势并未反转。
在农业社会，人口是根本的劳动力。一个区域的粮食产量和经济实力根本与人口数量成正比。在人口遍及处于低出生率——高死亡率——低增加率的增加形式下，人口的较快增加只能依赖于机械增加即外来人口的迁入。其时，人口也是文明传达仅有的、最活泼的载体。移民的整体素质和移民迁出地的情况决议了移民对迁入地文明效果和影响，其间的杰出人才更会起决议性的、无法代替的效果。
每次人口南迁都是从华夏发达区域、从政治、经济、文明中心或重心地点迁至江南，最终一次南迁（靖康之乱后至元代）也不破例。移民中的“衣冠”，即宗室、贵族、官员、士人、名人的比例很高，这些人又掌握着行政权力，具有经济实力和社会位置，传达才能和影响很强。
秦始皇时已有经过行政手法强制从华夏移民至江南丘陵山区的记载。秦汉之际、两汉之际和东汉末年至三国期间都有华夏人士避居江南，其间部分人乱定今后会回来北方，但一部分人就此在江南久居。永嘉之乱后至南北朝末年、安史之乱后至五代末、靖康之乱后至元代这三次继续的、大规模、大规模的人口南迁，江南区域都是最大的受益者，不只增加了很多人口，而且吸纳了大批人才。到明清年代，江南在科举、学术、教育、文学、艺术、工艺、出书等各方面的优势已无可争议，难以撼动，而且坚持至近代，再未反转。
江南美丽的天然环境和充足富饶的物质条件使中华文明发生了更多的文明形状，开展得更五光十色。山水诗、《兰亭序》、六朝小品、唐诗、宋词、元曲，无不遭到江南山水的熏陶孕育，无不因江南而更显神韵魅力。手工业、商业、服务业的昌盛和市镇的昌盛催生了市民阶级，发生了市民意识和市民文学，也凝聚了职业道德和契约精力，王阳明别出心裁——将商业从末业提升到与农业相同的位置。到了近代，又因上海的特别位置和效果，使江南成为中西文明的沟通场所和我国文明的输出地，发生了最多的出国留学、游学人员和学成归国人员，涌现出最多的科学家和现代专家学者。
以上海为代表的新式工商业城市在江南构成，一批传统市镇首要走上近代化之路，转化为新式的工商业市镇，涣散的、小规模的手工业出产改变为现代工业化的集约型出产。世界上的新产业、新产品、新服务往往首要被引进江南，试验成功后再推行到各地。江南的工商业、服务业在全国的比例到达空前高度，江南发生的物质财富极大地丰厚了中华文明。
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