假如族群鸿沟（ethnic boundary）的浮现是在“遭受”他者之际，主权也由于“他者”的存在而存在。认识到他我之别，是鸿沟观发生的先决条件。而无视他者的帝制时代，鸿沟观自然是含糊的。在理论上，主权观念要求一个政治单元有必要一起供认其他政治单元在其领地之内也具有相同的权利。很难幻想在“普天之下难道王土，率土之滨难道王臣”的帝制时代，或许任何方式的前现代政治单元里，操控者会具有这样的观念。
所以，虽然前史上的政府官员和文人墨客也谈“边地”和“蛮夷”，但与20世纪以来的民族与边远地方的互构有着彻底不同的性质。一般说来，当古人谈及这一些内容时，往往将少数民族视为应当“教化”的目标。因而，他们往往依据这一些族群儒化的程度，或许是否交税，来断定所谓的“生熟”。那些无法交税的集体往往被冠之“生”，反之则“熟”。很多的这类表述见于帝制国家操控的区域之内。换言之，这些人应当由谁来管很清晰。因而，在这类文字里的“边”所指为帝制条件下文明上的边际区域。
在汉语里，“主权”的呈现比边远地方要晚得多。它似乎是个外来语。所谓“主权”，简略而言便是“进行操控的合法权利”（legitimate right to govern）。事实上的主权便是掌握生杀予夺的权利（de factor sovereignty as right over life）。假如经过阿甘本（Giorgio Agamben）的理论透镜来看，主权便是一个共同体或许社会一定要经过与外界互动来成其自我及其品德次序。
阿甘本的洞见使我们领略到主权在实质上连续着权利的暴力实质。假如主权一定要经过与外在互动方得以存在，那么主权在实质上便是制造鸿沟。它经过一系列的办法，如将一部分人阻隔、拘留（如纽约的爱丽丝岛和旧金山的天使岛在前史上就起了这样的效果），乃至驱逐出境（deport）——这是我们正真看到主权在边境上的实践。标志主权的鸿沟实质上也代表着捍卫和“合法地”运用武力。为了显示具有主权和行使主权，鸿沟也就有了物化的方式，如界碑、哨所、铁丝网，乃至海关、移民局、边防等。
阿甘本从生命政治（bio-politics）的视角来审视主权，身体是为主权操演的场所（site）。借用他的逻辑，我们我们能够以为，身体不仅是主权行进的客体，也能够是饯别主权的载体。所以，操控边境的移民局官员、各类边防武士、差人等，俨然为主权的表现。在缺少激烈的主权认识之前，这套施行边境操控的国家机器无由树立。一旦鸿沟建立下来，界碑等即作为主权标志而存在，原先的关口也就成了入境口岸，不同国家民众来往有必要承受不同程度的审阅、盘查。
在理论上，相邻国家的公民不能在国家之间自由来往。而这些在传统国家的条件下是不存在的，或许只是部分存在。所以，现代国家鸿沟成为国家暴力实质的标志。我们出国游览，跨过国境时所遇到的许多人为的费事，便是这种暴力的折射，也是主权的实时表现。
提及主权，必定触及《威斯特伐利亚和约》。该合约签定于欧洲“30年战役”之后，由此敞开了主权国家的雏形，间隔真实意义上的民族国家的呈现仍为时髦远。可是，它究竟标志着主权观念的构成，并因而可视为现代国家方式的始基。
可是，我们不能够把前史上政权与政权之间签定的来往协议、朝贡，乃至有关鸿沟的文字都视为具有主权的标志。这方面乃至有相反的比如。清王朝与沙俄签定的《尼布楚公约》是为其例。《尼布楚公约》签于1689年，这是在沙俄失利的条件下签的，两边建立了乌苏里江东段鸿沟，但我国却因而失去了很多的土地，不啻为没有主权观念的典型案例。所谓“普天之下难道王土”底子无关主权，所谓“王土”无非是把国家地图视为皇帝个人财产。既如此，割让些土地排难解纷有何不可？
那么，是否清王朝自此之后便充沛理解了何为主权？答案是否定的。 德国曾有学者研讨主权观于清王朝的重要性。他发现，在清代的档案里，“主权”是到了19世纪中叶今后渐渐的呈现。依据《清季交际史料：1875-1911》所作的计算，从1875年到1894年，每百页文件呈现一次“主权”；从1895年到1899年，每百页呈现2.5次；从1900年到1911年，每百页呈现8.8次。但从1902年到1910年间，则每百页22次；最高的是1909年，达到了每百页37次。
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